BlizzConが開催されるやいなや、海外の『World of Warcraft』ベテランプレイヤーたちのコミュニティは一気に熱気に包まれた。『World of Warcraft: Infinite』が正式発表され、中国サーバー（国服）でも11月5日に世界同時リリースされることが決定した。天裔エピックパックを予約購入すれば、10月6日から中国サーバーのベータテストに先行参加でき、10月27日未明までプレイ可能だ。レベル上限は30で、テスト終了後にデータはリセットされる。

パックの価格は388元、ヒーロー版は218元だ。「高い」という声もあれば、「新種族を先行プレイできるなら元は取れる」という声もある。結局のところ、人それぞれの計算があるということだ。

しかし、興奮冷めやらぬまま、いざ中国サーバーのクライアントを開こうとすると、海外からの接続ではまず洗礼を受けることになる。

『Infinite』とは一体どんなゲームなのか

簡単に言えば、レベル60をベースにした全面アップグレード版だ。シーズン制ではなく、レベル上限は常に60に固定。飛行マウントはなく、アウトランドやシャドウランドも存在しない。初期のアゼロスのマップを深掘りする内容だ。ストーリーは「If」ルートを辿る、いわばパラレルワールドのTBC（The Burning Crusade）物語と理解すればいい。

新コンテンツは非常に豊富だ。新種族「天裔（てんえい）」はゼフェン島出身の中立種族で、アライアンスかホードを選択できる。戦士、ハンター、ローグ、ドルイドがプレイ可能で、ホード側はシャーマン、アライアンス側はメイジも選択できる。ドルイドには全身スカイブルーの変身形態が用意されており、カスタマイズの選択肢も非常に充実している。

種族とクラスの組み合わせも、以前は考えられなかったようなものが解禁された。アンデッドのパラディンやドワーフのシャーマンなど、クラシック版には存在しなかった組み合わせが今ではプレイ可能だ。

さらに、3つの新マップとハイジャル山の拡張、いくつかの5人用ダンジョン、3つの新レイド、1つの新戦場が追加される。1000以上の新クエストがあり、幻影システム（トランスモグ）は自由にオンオフ可能で、ハードコアモードも計画中だ。ベテランプレイヤーにとって最も嬉しいのは、コントローラー操作に対応したことだろう。WoWをキーボードとマウスだけでプレイし続ける必要はもうない。

全体的なコンセプトは明確だ。60レベル版を好むものの、様々なプライベートサーバーの改変に飽き飽きしていたベテランプレイヤーに向けたものだ。Blizzardは継続的なアップデートを約束しており、拡張パックは出さず、レベルは永遠に60で止まる。

海外勢が最も頭を悩ませること：遊びたくないわけではない、遅延が許してくれない

ニューヨーク、シドニー、ロンドンから中国サーバーに接続すると、200〜300ミリ秒の遅延は日常茶飯事だ。スキルを押しても、画面が一瞬フリーズしてから反応する。最も致命的なのはPingの跳ね上がりだ。ゲーム開始時は70〜80で快適に見えても、レイドが始まった途端に200を超え、キャラクターは瞬間移動し、ボイスチャット（YY）ではリーダーから「なぜ動かないんだ」と怒鳴られ、ただ立ち尽くすしかない。

NGA（中国のゲーム掲示板）では、あるプレイヤーが非常に的確なことを言っている。「遅延が250あっても我慢できるが、パケットロスだけは許されない。パケットロスが発生した時点でプレイ不能だ」。キャラクターの瞬間移動、スキルが発動しない、詠唱中断の失敗。このような体験でダンジョンに行くのは、仲間に迷惑をかけるだけだ。問題は接続できるかどうかではなく、接続した後に安定するかどうかだ。

「回国加速器（中国向けVPN）」は何をしているのか

多くの人は自宅のブロードバンドが速ければいいと思っている。しかし、スピードテストアプリで数百Mbpsのダウンロード速度が出ても、ゲームのラグとは別問題だ。ゲームで重要なのは応答速度、つまりデータパケットがデバイスからサーバーまで往復する時間だ。

回国加速器が行っているのは、簡単に言えばゲームデータ専用のルートを確保することだ。混雑した公共ノードを回避し、最適化されたルートを通って中国サーバーの入り口まで直接届ける。遅延の最適化ができて初めて、操作のレスポンスが戻ってくる。

しかし、WoWというゲームには特殊性がある。ゲームデータだけでなく、同時にYYボイスチャットを開き、ゲームプラグインもリアルタイムで通信している。一般的な加速器がゲーム本体のみを加速する場合、ボイスチャットやプラグインは公共ネットワークを通るため、レイド中にYYが切断されると、高遅延よりも悲惨な状況になる。

なぜ海外のWoWプレイヤーがHiCNを検討するのか

HiCN回国加速器の評判は、海外プレイヤーたちが実際に使い続けて築き上げたものだ。アジア地域から中国サーバーをプレイする場合の遅延は20〜100ミリ秒、欧米やオーストラリア地域では130〜260ミリ秒程度に抑えられる。

ニュージーランドで1年近く使っているユーザーが掲示板で語るには、HiCNで加速した中国サーバーのWoWは遅延が150ms前後になり、ドラマの視聴やライブ配信の閲覧も非常にスムーズだという。

重要なポイントがある。HiCNはデュアル高速専用線と動的バックアップを採用しており、レイド中もYYボイスチャットやゲームプラグインを同時に加速できるため、ボイスチャットとゲームが帯域を奪い合う心配がない。以前、米西海岸でレイド中にYYが突然切断され、リーダーの指示が聞こえず全滅したという友人がいたが、この体験をした人ならその重要性がわかるはずだ。

デバイス対応について、HiCNはWindows、iOS、Android、そしてルーターファームウェアに対応しており、一つのアカウントで全デバイスが利用可能だ。これは留学生にとって非常に実用的だ。昼間は図書館でノートPCを使ってデイリークエストをこなし、寮に戻ったらスマホで戦場に参加し、週末は大画面でレイドをしたければルーターファームウェアをインストールしたデバイスに切り替える。アカウントを切り替えたり、何度も設定し直したりする必要はない。Macユーザーは「HiCN回国加速ボックス」で解決できる。

新規ユーザー特典について、HiCNは新規ユーザーに3〜7日間の無料体験期間を提供しており、時間帯を変えて自分の地域の回線パフォーマンスをテストするのに十分な時間だ。PC版では初回利用時に3日間のVIP会員期間もプレゼントされる。まずは数日間試し、夜のピーク時にレイドを数回プレイして、遅延の変動が大きくないか、YYが切断されないかを確認し、安定していると感じてから継続すればいい。

準備を始めよう

中国サーバーのデータリセットテストと世界同時リリースの日程はすでに決まっている。海外プレイヤーが復帰を考えているなら、加速器をインストールし、回線テストを済ませておくことをお勧めする。サービス開始当日に、行列に並びながらネットワーク設定に追われるようなことは避けよう。ログインからゲーム開始までの道のりがスムーズかどうかは、ネットワークという道を事前に整えておけるかどうかに大きく左右される。

ちなみに、HiCNをダウンロードした後、クライアント内でコード「1124」を入力すると、無料の会員加速期間が受け取れるので、まずはそれを受け取って備えておこう。